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Every February, Canadians gaze at the red and white maple leaf flag on “Flag Day” (February 15). When the ground is covered with ice and snow, this red maple leaf always evokes the collective memory of the nation. At this moment, the maple leaf-shaped ashtrays placed on people’s desks are interpreting the deep code of the Canadian spirit in a unique way. This steel-cast ashtray, with a maple leaf as the outline to hold the ashes, is full of philosophical meaning. The embers after the cigarette butts are burned are just like the frustration and difficulties that cannot be avoided in life. But when they fall into the maple leaf-shaped container, they acquire a new symbolic meaning – just as Canada reshaped its national identity in the ashes of the two world wars and cultivated a more resilient ecological system on the scorched earth of forest fires, the ashes will eventually become fertile soil for new life. The maple leaf serrations on the edge of the ashtray coincide with the life rhythm of the eleven sharp corners on the national flag. They not only represent the geographical connection between provinces and regions, but also symbolize the never-ending upward force in the face of adversity. Just like the lights of mutual assistance after the Quebec ice storm and the profound reflection of the whole society after the Aboriginal residential school incident, Canadians can always find sparks to illuminate the way forward in the ashes. This small object reminds us that the real strong do not avoid the burning pain, but know how to seal the burning pain as nutrients. When the maple leaf ashtray receives the last spark, it not only completes the physical form of storage, but also a micro-replay of the national narrative of “from ashes to rebirth”. Just as the ice and snow will eventually melt, the deeply buried maple seeds will eventually break through the ground and be reborn under the ashes in spring.

Chaque année en février, les Canadiens contemplent le drapeau unifolié rouge et blanc lors du « Jour du drapeau » (le 15 février). Lorsque le sol est recouvert de glace et de neige, cette feuille d’érable rouge évoque toujours la mémoire collective de la nation. À cet instant précis, les cendriers en forme de feuille d’érable, posés sur les bureaux, interprètent de manière unique le code profond de l’esprit canadien. Ce cendrier en acier moulé, dont le contour est celui d’une feuille d’érable, accueille les cendres et est chargé de sens philosophique. Les braises qui s’échappent des mégots de cigarettes évoquent les frustrations et les difficultés inévitables de la vie. Mais lorsqu’elles tombent dans le récipient en forme de feuille d’érable, elles acquièrent une nouvelle signification symbolique : tout comme le Canada a remodelé son identité nationale sur les cendres des deux guerres mondiales et cultivé un écosystème plus résilient sur la terre brûlée par les feux de forêt, les cendres deviendront un jour un terreau fertile pour une nouvelle vie. Les dentelures de la feuille d’érable sur le bord du cendrier coïncident avec le rythme des onze angles vifs du drapeau national. Elles représentent non seulement le lien géographique entre les provinces et les régions, mais aussi la force ascensionnelle inépuisable face à l’adversité. À l’image des lumières de l’entraide après la tempête de verglas au Québec et de la profonde réflexion de toute la société après l’incident des pensionnats autochtones, les Canadiens peuvent toujours trouver des étincelles pour éclairer la voie à suivre dans les cendres. Ce petit objet nous rappelle que les vrais forts n’évitent pas la douleur brûlante, mais savent la sceller comme un nutriment. Lorsque le cendrier en feuille d’érable reçoit la dernière étincelle, il complète non seulement la forme physique du stockage, mais aussi une micro-reproduction du récit national « des cendres à la renaissance ». Tout comme la glace et la neige finiront par fondre, les graines d’érable profondément enfouies finiront par percer le sol et renaître sous les cendres au printemps.