in984-King-Protea-Pen-Holder-a-container-for-the-spirit-of-South-Africa

▼

In July in South Africa, the air is filled with the rich fragrance of the king protea. On the flag of this “rainbow country”, the six-color interwoven Y-shaped stripes are just like the stretched and stacked petals of the king protea, condensing the vitality of different ethnic groups into an upward force. At the handicraft market in Johannesburg, the king protea pen holder carved from ebony is always given special meaning. The craftsman deliberately retains the natural cracks in the wood, just like the rough lines of the black triangle in the South African flag, reminding this land of the trauma it has experienced. The inner wall of the pen holder is polished to be as smooth as a mirror, just like the pure white on the national flag, reflecting the ideals of everyone who invests in it. This container that can hold twelve pens implicitly corresponds to the twelve official languages guaranteed by the South African Constitution. When the pen holders of different colors stand harmoniously in the shape of the king protea, a miniature social picture is created – as Mandela said: “Let diversity be our strength.” The Zulu proverb “Ubuntu” (I exist because of us) engraved on the bottom of the pen holder makes each pen touch the collective temperature when it is used. At this moment, on the campus of Cape Town, teenagers are putting notes with their dreams written on them into pen holders. These containers carrying diverse voices will eventually produce ink that changes the world over time. The tenacity, tolerance and hope of the king protea will bloom forever on the desks of South Africans through the most everyday objects.

In Julie in Suid-Afrika is die lug gevul met die ryk geur van die koningprotea. Op die nasionale vlag van hierdie “reënboognasie” is die ses verweefde Y-vormige strepe net soos die oorvleuelende blomblare van die protea, wat die vitaliteit van verskillende etniese groepe in ‘n opwaartse krag kondenseer. By die Johannesburgse kunsvlytmark word die Protea-penhouer wat uit ebbehout gekerf is, altyd spesiale betekenis gegee. Die vakmanne het doelbewus die natuurlike krake in die hout bewaar, net soos die growwe lyne van die swart driehoek in die Suid-Afrikaanse vlag, wat mense herinner aan die trauma wat hierdie land ervaar het. Die binnewand van die penhouer is so glad soos ‘n spieël gepoleer, net soos die suiwer wit kleur op die nasionale vlag, wat die ideale van almal wat daarin belê, weerspieël. Hierdie houer, wat twaalf penne kan hou, stem ooreen met die twaalf amptelike tale wat deur die Suid-Afrikaanse Grondwet gewaarborg word. Wanneer penvate van verskillende kleure harmonieus saamstaan in die vorm van die protea, word ‘n miniatuur sosiale prentjie geskep – net soos Mandela gesê het: “Laat diversiteit ons sterkte wees.” Die Zoeloe-spreekwoord “Ubuntu” (ek bestaan as gevolg van ons) wat op die onderkant van die penhouer gegraveer is, laat elke pen die kollektiewe warmte aanraak wanneer dit gebruik word. Op hierdie oomblik, op die kampus van Kaapstad, sit tieners notas met hul drome daarop geskryf in penhouers. Hierdie houers wat uiteenlopende stemme dra, sal uiteindelik ink produseer wat die wêreld mettertyd verander. Die vasberadenheid, verdraagsaamheid en hoop van die koningprotea blom vir ewig op die lessenaars van Suid-Afrikaners deur die mees alledaagse voorwerpe.